Nástroje: Čínská hudba často obsahuje nástroje jako guzheng (citera), pipa (loutna) a erhu (dvoustrunné housle), zatímco japonská hudba běžně zahrnuje nástroje jako koto (citera), shamisen (třístrunná loutna). ) a taiko (bicí).
Měřítka: Čínská hudba typicky používá pentatonické stupnice, které se skládají z pěti not na oktávu, zatímco japonská hudba často používá heptatonické stupnice, které se skládají ze sedmi not na oktávu.
Melodie: Čínské melodie bývají zdobenější a propracovanější, zatímco japonské melodie jsou často jednodušší a přímočařejší.
Rytmus: Čínská hudba má často silný, hnací rytmus, zatímco japonská hudba může být rytmicky pestřejší, s častým používáním synkopy.
Harmonie: Čínská hudba tradičně nepoužívá harmonii v západním smyslu, zatímco japonská hudba někdy zahrnuje harmonii západního stylu.
Zpěv: Čínské vokály se často vyznačují vysokou nosní kvalitou, zatímco japonské vokály jsou typicky jemnější a hladší.
Texty písní: Čínské texty se často zaměřují na témata přírody, lásky a společenských komentářů, zatímco japonské texty mohou pokrýt širokou škálu témat, včetně osobních zkušeností, historie a folklóru.
Styly výkonu: Čínská hudba se často hraje v sedě, zatímco japonská hudba může být provedena v různých polohách, včetně stání, klečení a sezení.
Samozřejmě jsou to jen obecné trendy a v čínské i japonské hudbě existuje velké množství variací. Mezi těmito dvěma hudebními tradicemi navíc došlo k velkému vzájemnému opylení, takže není vždy snadné s konečnou platností říci, zda je konkrétní hudební dílo čínské nebo japonské.