Symfonická hudba je často charakterizována svými bohatými a komplexními texturami, použitím kontrapunktu a harmonie a svým dynamickým rozsahem. Mohou ji provádět symfonické orchestry, které se obvykle skládají z více než 100 hudebníků, nebo menší komorní orchestry.
Symfonická hudba má dlouhou historii s kořeny v barokní éře 17. a 18. století. Během tohoto období skladatelé jako Johann Sebastian Bach a George Frideric Handel psali symfonie, které byly obvykle ve třech nebo čtyřech větách a používali různé nástroje.
V 19. století dosáhla symfonická hudba svého vrcholu s díly skladatelů jako Ludwig van Beethoven, Johannes Brahms nebo Anton Bruckner. Tito skladatelé psali symfonie, které byly delší, složitější a emocionálně výraznější než cokoli, co přišlo předtím.
Dnes symfonickou hudbu nadále píší a hrají skladatelé a orchestry po celém světě. Zůstává oblíbeným žánrem klasické hudby a často se hraje v koncertních sálech a na jiných místech.