Termín „klavírista“ se často používá k označení někoho, kdo hraje na klavír jako koníčka nebo pro zábavu, zatímco výraz „pianista“ se častěji používá k označení někoho, kdo hraje na klavír profesionálně nebo jako vážný hudebník.
Klavíristé mají obvykle vyšší úroveň hudebního výcviku a dovedností než hráči na klavír a často jsou schopni hrát širší škálu hudby. Hráči na klavír mohou jednoduše být schopni zahrát několik písní nebo melodií podle sluchu, zatímco klavíristé jsou často schopni číst a provádět složité hudební skladby.
Klavíristé navíc obvykle lépe rozumí hudební teorii a harmonii a jsou schopni tyto znalosti využít k tvorbě vlastní hudby a improvizaci. Hráči na klavír se na druhé straně mohou více soustředit na hraní hudby, kterou znají a kterou si užívají, než na vytváření vlastní hudby.