Tato fráze pravděpodobně pochází z myšlenky velmi malých houslí vydávajících vysoký, pískavý zvuk, který může znít komicky nebo přehnaně ve srovnání s vážností popisované situace. Naznačuje to, že mluvčí věří, že reakce osoby nebo vyjádření úzkosti jsou přehnané nebo si nezaslouží upřímný soucit.
Když někdo říká, že pro druhého „hraje na nejmenší housle“, v podstatě tím říká, že jeho stížnost nebo neštěstí považuje za nedůležité nebo dokonce zábavné. Je to způsob, jak odmítnout něčí obavy nebo problémy, aniž bychom projevili skutečný soucit nebo porozumění.
Je důležité poznamenat, že použití tohoto výrazu může být vnímáno jako necitlivé nebo odmítavé, takže by měl být používán opatrně a pouze ve vhodných kontextech, kde je jasně pochopen záměr.