Zvuk vzniká, když energie v pevné látce, kapalině nebo plynu způsobí, že se prostředím šíří oscilace (vibrace nebo chvění), přičemž výsledné změny tlaku vzduchu pak přijímající orgán (například ucho) chápe jako zvuk. . Zvuk proto vyžaduje vibrace (mechanické vlny) skrz pevnou látku, kapalinu nebo plyn, aby se k nám dostal.
Ve fyzice je zvuk vibrací, která se šíří jako akustická vlna přes přenosové médium, jako je plyn, kapalina nebo pevná látka." V lidské fyziologii a psychologii je zvuk přijímáním takových vln a jejich vnímáním mozkem." Hudební teorie analyzuje zvuk jak na úrovni sluchové, tak vědecké.
Jedním z klíčových rozdílů mezi zvukem a hudbou je to, že hudba je obvykle záměrná. Když někdo tvoří hudbu, záměrně organizuje zvuky specifickým způsobem, aby vytvořil hudební skladbu. Na druhou stranu, zvuk může být záměrný nebo neúmyslný. Například mluvící osoba vytváří záměrný zvuk, zatímco ptačí zpěv vytváří neúmyslný zvuk.
Dalším klíčovým rozdílem mezi zvukem a hudbou je to, že hudba je obvykle organizována způsobem, který je pro posluchače příjemný. Toho lze dosáhnout použitím melodie, harmonie, rytmu a zabarvení. Zatímco zvuk může být také příjemný pro posluchače, nemusí být nutně organizován způsobem, který je speciálně navržen tak, aby byl hudební.
Celkově vzato jsou zvuk a hudba obě formy zvuku, liší se však svou definicí a tím, jak se obvykle používají. Zvuk je považován za cokoli, co lze slyšet, zatímco hudba je specificky organizovaný zvuk navržený tak, aby byl pro posluchače příjemný.