V hudební teorii se základní rytmus týká základních a opakujících se vzorců not, které ustavují rytmickou strukturu a puls hudebního díla. Tvoří základ, na kterém jsou postaveny další rytmické variace a složitosti. Základní rytmus je často spojován s nejvýznamnějším rytmickým prvkem v hudbě, jako je beat, puls nebo groove, a udává základní metr a tempo.