1. banjo: Definující nástroj bluegrassu, poskytuje jízdní rytmus a často obsahuje komplexní vzory výběru.
2. kytara: Obvykle hraje rytmickou sekci vedle banjo, ale může také poskytovat olověné linie a harmonie.
3. mandolin: Poskytuje melodické linie a výplně a přidává další vrstvu složitosti zvuku.
4. basa: Poskytuje dolní a rytmický základ, obvykle hraný s flatpickem.
5. Fiddle: Přináší melodický a improvizační prvek do bluegrassové hudby a přidává tradiční lidový prvek.
Zatímco jiné nástroje se někdy používají v bluegrassu, těchto pět je považováno za základní jádro žánru.