Chcete-li hrát harmonickou, hráč se lehce dotkne struny stranou nehtu v jednom ze specifických harmonických uzlů struny. Tyto uzly jsou umístěny na určitých zlomcích délky struny a jsou určeny fyzikálními zákony a napětím struny. Při dotyku v těchto bodech struna vibruje v jiném režimu a vytváří vyšší zvuk než při běžné hře.
Harmonické tóny mohou být produkovány v různých bodech podél struny, z nichž každá má za následek jinou výšku tónu. Nejběžnějšími harmonickými jsou oktáva, kvinta, kvarta, velká tercie a malá tercie. Tyto harmonické jsou vytvářeny dotykem struny v 1/2, 1/3, 1/4, 1/5 a 1/6 její délky.
Harmonické lze hrát na jakýkoli strunný nástroj, ale jsou zvláště běžné v houslové hudbě. Houslisté často používají harmonické k vytvoření široké škály výrazových efektů, od jemných třpytivých tónů až po vzletné melodie.