Tyto podtóny jsou tím, co dává každému hudebnímu nástroji jeho jedinečný zabarvení nebo barvu tónu. Například klavír a kytara mohou hrát stejnou notu ve stejné výšce, ale budou znít odlišně kvůli různým podtónům, které jsou přítomny.
Počet a relativní síly podtónů přítomných ve zvuku jsou určeny tvarem, velikostí a materiálem vibrujícího předmětu. Například strunný nástroj, jako je kytara nebo housle, bude mít jinou sadu podtextů než dechový nástroj, jako je flétna nebo klarinet.
Studium alikvotních tónů se nazývá harmonika . Harmonické hrají důležitou roli v hudební teorii, kompozici a výkonu.