1. Proud vzduchu: Hráč fouká vzduch přes otvor v nátisku, což je otvor v horní části flétny. Proud vzduchu vytváří turbulence a vibrace uvnitř flétny.
2. Rezonance: Turbulentní proudění vzduchu uvede vzduchový sloupec uvnitř flétny do vibrací, které způsobí jeho rezonanci. Délka vzduchového sloupce určuje výšku tónu produkovaného tónu. Změnou délky vzduchového sloupce může hráč vytvářet různé tóny.
3. Prsty: Flétna má po své délce řadu otvorů, které hráč zakrývá nebo odkrývá prsty. Každá kombinace otevřených a uzavřených otvorů mění délku vzduchového sloupce, což zase mění výšku produkované noty.
4. Frekvence a zvukové vlny: Vibrující vzduchový sloupec uvnitř flétny vytváří tlakové změny, které se šíří jako zvukové vlny vzduchem. Tyto zvukové vlny se skládají ze střídajících se oblastí komprese a ředění, které se pohybují pryč od flétny, dostávají se do našich uší a jsou vnímány jako zvuk.
Konkrétní výška každé noty je určena délkou vzduchového sloupce a použitým prstokladem. Hráčova kontrola dechu a nátisk (způsob, jakým tvarují ústa a foukají do flétny) také ovlivňují kvalitu a tón produkovaného zvuku.
Stručně řečeno, flétna generuje vibrace a zvukové vlny kombinací směrovaného proudění vzduchu, akustické rezonance ve vzduchovém sloupci a řízené manipulace s délkou vzduchového sloupce pomocí prstokladu. Tyto faktory společně vytvářejí krásný a výrazný zvuk flétny.