Mandolína má miskovitý hřbet a plochou rezonanční desku, s pražcovým krkem a čtyřmi nebo pěti strunami. Struny jsou uspořádány do párů, přičemž spodní pár je laděn o oktávu od sebe. Struny jsou obvykle naladěny na G, D, A a E, ale existuje mnoho různých ladění, které lze použít.
Mandolína je oblíbený nástroj v mnoha hudebních žánrech, včetně folku, bluegrassu, country a klasiky. Často se používá jako sólový nástroj i jako doprovodný nástroj ve větších souborech.
Mezi slavné hráče na mandolínu patří Bill Monroe, David Grisman, Chris Thile a Béla Fleck.