Důvodem, proč jsou tyto nástroje transponovány, je jejich rozdílná délka. Klarinet B je delší než klarinet A, což znamená, že produkuje nižší tóny. Klarinet A je kratší než klarinet B, což znamená, že produkuje vyšší tóny.
Transpoziční nástroje nejsou jedinečné pro rodinu klarinetů. Existuje mnoho dalších transponujících nástrojů, jako je trubka, saxofon a pozoun.