Zabarvení zvuku je určeno řadou faktorů, včetně podtónů přítomných ve zvuku, ataku a doznívání zvuku a rezonance nástroje nebo hlasu. V případě sitaru a flétny produkuje sitar zvuk bohatý na podtóny, zatímco flétna produkuje zvuk, který je čistší a jemnější. Navíc má sitar delší náběh a doznívání než flétna a rezonance sitaru je odlišná od rezonance flétny.
V důsledku těchto rozdílů lze zvuk sitaru a flétny hrajících na stejnou notu snadno od sebe odlišit.