Rané žesťové nástroje, jako přírodní trubky a lesní rohy, neměly ventily vůbec. Hráči mohli produkovat pouze omezený počet not změnou délky nástroje pomocí rukou nebo pomocí křiváků (přídavné části trubice).
Ventily byly poprvé představeny na počátku 19. století a zpočátku měly některé žesťové nástroje pouze dva ventily. Tyto dvouventilové nástroje, stejně jako polnice s klíčem, umožňovaly větší flexibilitu při hraní stupnic a melodií. Stále však měly určitá omezení, pokud jde o dosah a chromatickou přesnost.
Teprve později v 19. století se tříventilový systém rozšířil. Přidání třetího ventilu výrazně zlepšilo chromatické schopnosti žesťových nástrojů a umožnilo hráčům přístup k širší škále tónů. Tříventilový systém se stal standardem pro mnoho žesťových nástrojů, včetně trubek, kornetů, pozounů a tub.
Není tedy přesné tvrdit, že všechny žesťové nástroje měly historicky tři ventily. Tříventilový systém se postupem času vyvíjel a stal se standardem v 19. století, ale předcházely mu nástroje se dvěma ventily a dokonce i nástroje zcela bez ventilů.