Předpokládá se, že tamburína pochází ze Střední Asie a pravděpodobně pochází ze starověké Mezopotámie (dnešní Irák a Sýrie). Rozšířil se do dalších oblastí, jako je Egypt, Řecko a Řím a nakonec do Evropy a Ameriky.
Tamburíny byly nalezeny v archeologických nalezištích na Blízkém východě a jsou vyobrazeny ve starověkém egyptském umění a literatuře. Používaly se také ve starověké řecké, římské a židovské kultuře.
V průběhu staletí prošla tamburína různými úpravami a variacemi v různých částech světa. Na Středním východě je často nazýván „riq“ nebo „duff“ a hraje se s pohyby rukou a prstovými technikami. V západní hudbě se běžně používá jako bicí nástroj, zejména v lidové, popové a rockové hudbě.