Původ ukulele lze vysledovat zpět k malým portugalským kytarám známým jako „mačety“ nebo „cavaquinhos“, přičemž první příjezdy na Havaj se objevily v polovině 19. století.
Přílet na Havaj
V roce 1879 přišla na Havaj skupina portugalských přistěhovalců pracovat na cukrových plantážích a přinesli s sebou své mačety. Domorodí Havajané byli uchváceni zvukem těchto nástrojů a začali vyrábět vlastní verze, upravovat design a ladění podle svého hudebního vkusu.
Popularita na Havaji
Ukulele si rychle získalo popularitu na Havaji a stalo se klíčovou součástí havajské hudby, která se používá k doprovodu tradičních písní a tanců, jako je luau. Havajští hudebníci jako King David Kalākaua a jeho Royal Hawaiian Band pomohli popularizovat ukulele na místní i mezinárodní úrovni.
Rozšířit se na pevninu USA i mimo ni
Na počátku 20. století bylo ukulele představeno na pevnině Spojených států havajskými hudebníky, kteří vystupovali ve estrádách a hudebních revuích. Hollywoodská fascinace tímto nástrojem dále zvýšila jeho popularitu, což ve 20. a 30. letech 20. století vedlo k úspěchu hlavního proudu.
Varianty a inovace
V průběhu let byly provedeny různé úpravy designu a konstrukce ukulele. Různé velikosti a tvary ukulele byly vyvinuty tak, aby vyhovovaly různým stylům hry, a výrobci jako Martin, Kamaka a KoAloha významně přispěli k vývoji nástroje.
Celosvětová výzva
Popularita ukulele nadále rostla po celém světě a hudebníci různých žánrů je začleňovali do své hudby. Mezi významné hráče na ukulele patří George Formby, Israel Kamakawiwoʻole a Jake Shimabukuro, kteří pomohli tento nástroj představit novému publiku.
Dnes je ukulele uznáváno jako všestranný a dostupný nástroj, který si užívají hudebníci všech úrovní po celém světě. I nadále je oslavován jako symbol havajské kultury a jeho nakažlivý zvuk přináší radost lidem na celém světě.