Houslový klíč se běžně používá pro notování vyšších nástrojů, jako jsou housle, flétny a klarinety. Basový klíč se obvykle používá pro notování nástrojů s nižším tónem, jako jsou violoncella, kontrabasy a fagoty.
Výběr klíče je založen na rozsahu výšek, které nástroj nebo hlas může hrát, nikoli na nějaké přirozené nadřazenosti nebo podřízenosti samotných klíčů.