Před ars nova byla hudba notována pomocí modálního rytmu, který měl omezený počet rytmických vzorů, které bylo možné použít. Ars nova zavedla nové hodnoty not a symboly, které umožnily zapsat složité a složité rytmické vzory, které byly dříve nemožné. Tato svoboda umožňovala skladatelům vytvářet nové a expresivní formy hudby, které nikdy předtím neslyšeli.