Existuje mnoho různých způsobů, jak vytvořit vibrace, ale nejběžnější metodou je použití struny, membrány nebo sloupce vzduchu. Když se struna zadrhne, chvěje se svou vlastní frekvencí, která je dána její délkou, napětím a hmotností. Totéž platí pro membránu, jako je buben, a sloupec vzduchu, jako je dechový nástroj.
Výšku zvuku může také ovlivnit tvar předmětu, který vibruje. Například kytarová struna, která je drnována blízko středu, bude produkovat vyšší tón než struna, která je drnována blízko konce. Struna je totiž v blízkosti středu kratší, takže vibruje rychleji.
Výška zvuku může být ovlivněna také materiály, které jsou použity k výrobě nástroje. Například kytara vyrobená ze dřeva bude vydávat jiný zvuk než kytara vyrobená z kovu. Je to proto, že různé materiály mají různé hustoty a tuhosti, které ovlivňují způsob, jakým vibrují.
Kombinací různých materiálů, tvarů a velikostí strun, membrán a sloupců vzduchu mohou hudební nástroje produkovat širokou škálu zvuků v různých výškách.