1. Řetězec :Mezi tyto nástroje patří housle, viola, violoncello a kontrabas. Na všechny se hraje drnkáním strun.
2. Vítr :Tato rodina zahrnuje flétnu, hoboj, klarinet, fagot a kontrafagot. Na všechny tyto nástroje se hraje foukáním vzduchu přes plátek.
3. Mosaz :Tato rodina zahrnuje trubku, pozoun, lesní roh a tubu. Všechny tyto nástroje se hrají foukáním vzduchu skrz kovovou trubici.
4. Perkuse :Tato rodina zahrnuje širokou škálu nástrojů, jako jsou bubny, činely a zvonkohry. Na tyto nástroje se hraje úderem.
Některé další nástroje které lze nalézt v orchestru jsou harfa, klavír a syntezátor. Tyto nástroje nejsou technicky zařazeny do žádné ze čtyř skupin.
Instrumentace orchestru se může lišit v závislosti na specifikacích skladatele. Standardní symfonický orchestr má obvykle kolem 100 hudebníků.