Kodály nevynalezl hudební rukopisy, ale popularizoval jejich použití v hudební výchově. Použití ručních znaků k reprezentaci hudebních not bylo poprvé vyvinuto v 19. století francouzským mnichem jménem John Curwen. Curwenův systém, známý jako metoda tonic sol-fa, byl založen na myšlence použití ručních znaků k reprezentaci různých výšek hudební stupnice. Kodály upravil Curwenův systém pro použití ve svých vlastních metodách hudební výchovy a od té doby se široce používá v hudebním vzdělávání po celém světě.