Elektrická kytara může vystopovat své kořeny až do 30. let 20. století, kdy hudebníci a vynálezci začali experimentovat se způsoby, jak zesílit zvuk akustických kytar. Akustické kytary, i když byly oceňovány pro svůj přirozený tón a rezonanci, často neměly problémy být slyšeny, zejména ve velkých koncertních sálech.
První snahy:Elektromagnetické snímače
Jeden velký průlom přišel s vývojem elektromagnetických snímačů. Snímač se skládá z magnetu omotaného cívkou drátu. Když kovová struna vibruje v blízkosti snímače, vytváří kolísavé magnetické pole, které indukuje odpovídající elektrický proud v cívce. Tento slabý elektrický signál lze poté zesílit a poslat do reproduktoru.
George Beauchamp a kytara na pánvi
V roce 1931 vytvořil kytarista George Beauchamp spolu se svým partnerem Adolphem Rickenbackerem jednu z prvních komerčně dostupných elektrických kytar, lidově známou jako kytara „Frying Pan“. Pánev se vyznačovala jediným elektromagnetickým snímačem namontovaným na kovovém kuželu rezonátoru, což zlepšilo zvukovou projekci.
Příspěvek společnosti Gibson:ES-150
Ve stejném roce Gibson Guitar Corporation představila ES-150, první komerčně úspěšnou elektrickou kytaru na světě. ES-150, navržený Orvillem Gibsonem a Lloydem Loarem, měl zřetelný design dutého těla se dvěma elektromagnetickými snímači. Jeho popularita pomohla vytvořit elektrickou kytaru jako životaschopný nástroj pro jazzové a bluesové hudebníky.
Inovace Lea Fendera
Jednou z nejvlivnějších postav ve vývoji elektrické kytary byl Leo Fender, který v roce 1946 založil společnost Fender Electric Instrument Company. Fender představil několik převratných inovací, jako například elektrickou kytaru s pevným tělem. Mezi jeho nejikoničtější modely patří Fender Telecaster (1950) a Fender Stratocaster (1954).
Konstrukce s pevným tělem eliminovala problémy se zpětnou vazbou spojené s kytarami s dutým tělem, což umožnilo zvýšit hlasitost a výdrž. Kytary Fender také obsahovaly inovativní konfigurace snímačů a elektroniku, které utvářely zvuk a definovaly estetiku moderních elektrických kytar.
Vzestup rock and rollu
Elektrická kytara se skutečně prosadila v 50. a 60. letech 20. století a stala se určujícím nástrojem ve vznikajícím žánru rokenrolu. Kytaristé jako Chuck Berry, Bo Diddley a Scotty Moore (kytarista Elvise Presleyho) popularizovali použití elektrické kytary v rockové hudbě a podmanili si představivost nové generace hudebníků a fanoušků.
Během desetiletí prošla elektrická kytara četnými vylepšeními, s pokroky v designu snímačů, elektroniky, materiálů a konstrukčních technik. Dnes zůstává všestranným nástrojem používaným v široké škále žánrů, od rocku, blues a jazzu po pop, country a heavy metal.