Vakuové elektronkové zesilovače produkují zkreslení přebuzením elektronek ve výkonové části zesilovače, což způsobuje saturaci elektronek a ořezávání signálu. Tranzistorové zesilovače mohou také produkovat zkreslení, ale dělají to jiným mechanismem. Tranzistory jsou polovodičová zařízení a nesytí se stejným způsobem jako elektronky. Místo toho tranzistory vytvářejí zkreslení, když jsou poháněny do svých nelineárních oblastí činnosti.
Digitální zkreslení pedály používají různé techniky k vytvoření zkreslení. Některé digitální zkreslení pedály používají algoritmy, které modelují chování elektronkových zesilovačů nebo tranzistorových zesilovačů. Jiné digitální pedály zkreslení používají k vytvoření zkreslení abstraktnější techniky, jako je použití tvarování vlny nebo redukce bitů.
Velikost zkreslení, které vzniká, závisí na řadě faktorů, včetně zisku zesilovače nebo pedálu zkreslení, vstupní úrovně signálu a frekvence signálu. Vyšší nastavení zisku a vyšší vstupní úrovně způsobí větší zkreslení. Signály s vyšší frekvencí také způsobí větší zkreslení než signály s nižší frekvencí.
Zkreslení může být žádoucím efektem při hře na elektrickou kytaru. Může dodat notám sustain, učinit je agresivnějšími a dodat jim jedinečnější charakter. Příliš velké zkreslení však může způsobit, že kytara zní zabláceně a nesrozumitelně. Je důležité najít správnou rovnováhu zkreslení pro požadovaný zvuk.
Zkreslení je jedním z nejdůležitějších nástrojů v arzenálu hráčů na elektrickou kytaru. Lze jej použít k vytvoření široké škály zvuků, od čistých a nedotčených až po těžké a zkreslené. Díky pochopení toho, jak zkreslení funguje, je mohou kytaristé využít ve svůj prospěch k vytvoření zvuků, které chtějí.