Vzduch z hudebníkova dechu prochází otvorem v boku flétny, známým jako otvor nátisku, a naráží na ostrou hranu známou jako ret deska. To způsobí, že se proud vzduchu rozdělí, vytvoří turbulence a vytvoří víry uvnitř flétny.
Tyto víry vytvářejí potřebné podmínky pro to, aby vzduchový sloupec uvnitř flétny rezonoval. Vzduchový sloupec ve flétně funguje jako rezonátor, zesiluje zvukové vlny produkované víry a převádí je na hudební tóny.
Výška produkovaného zvuku je určena délkou vzduchového sloupce uvnitř flétny. Kratší flétny produkují zvuky s vyšším tónem, zatímco delší flétny produkují zvuky s nižšími tóny. Velikost a poloha otvorů ve flétně také ovlivňuje výšku zvuku, což umožňuje hudebníkovi ovládat hrané tóny.
Manipulací s tlakem vzduchu a polohou svých prstů na jamkách mohou hráči na flétnu produkovat širokou škálu výšek a vytvářet melodie.