Zatímco moderní flétny jsou převážně vyrobeny z kovů, jako je stříbro, zlato a platina, tradičním materiálem pro výrobu fléten bylo dřevo. Flétny byly původně vyrobeny ze dřeva, odtud jejich klasifikace jako dřevěné dechové nástroje.
Flétny vydávají zvuk, když hudebník fouká vzduch přes otvor v nástroji, což vytváří vibrace ve vzduchovém sloupci uvnitř trubice. Tato vibrace vytváří hudební notu. Různé velikosti, tvary a délky dřevěných dechových nástrojů přispívají k jejich odlišným tónovým kvalitám.