Pojem „populární hudba“ se od 19. století používá k označení hudby, která je oblíbená u široké veřejnosti. Na počátku 20. století se termín „pop music“ začal používat k popisu specifického hudebního žánru, který se vyznačoval chytlavými melodiemi, jednoduchými texty a tanečními rytmy. Tento hudební žánr se stal stále populárnějším v 50. a 60. letech 20. století se vzestupem rokenrolu a dalších žánrů populární hudby.
Pop music je dnes jedním z nejpopulárnějších hudebních žánrů na světě. Užívají si ho lidé všech věkových kategorií a kultur. Pop music se často hraje v rádiu, v klubech a na koncertech. Používá se také ve filmech a televizních pořadech.