Slovo „gamelan“ je odvozeno z jávského slova „gamel“, což znamená „kladivo“ nebo „palička“. To se týká paliček, které se používají k úderu do kovových kláves nástrojů. Slovo "gamelan" lze také přeložit jako "orchestr", protože tyto soubory mohou zahrnovat desítky hudebníků.
Gamelan music je charakteristická používáním stupnic slendro a pelog. Stupnice Slendro jsou pětitónové stupnice, které rovnoměrně rozdělují oktávu, zatímco stupnice pelog jsou sedmitónové stupnice, které nejsou rozděleny rovnoměrně. Ladění nástrojů je také velmi přesné, každá klávesa je naladěna na určitou frekvenci.
Gamelan hudba se často hraje v souboru, přičemž každý hudebník hraje určitou roli. Nástroje v souboru gamelan lze rozdělit do dvou hlavních skupin:melodické nástroje a rytmické nástroje. Melodické nástroje, jako jsou metalofony a xylofony, jsou naladěny na různé výšky a používají se k vytváření melodií. Rytmické nástroje, jako jsou gongy a bubny, se používají k vytvoření rytmu a pulsu hudby.
Gamelan music je komplexní a vysoce sofistikovaná forma hudby. Je důležitou součástí indonéské kultury a těší se po staletí.