Ovladače zařízení jsou sady instrukcí, které umožňují operačnímu systému komunikovat s určitým typem hardwarového zařízení. Poskytují standardizované rozhraní mezi operačním systémem a hardwarovým zařízením.
Když je periferní zařízení připojeno k počítači, operační systém obvykle načte příslušný ovladač zařízení pro zařízení. Tento ovladač zařízení pak umožní operačnímu systému komunikovat se zařízením.
Když například připojíte tiskárnu k počítači, operační systém načte ovladač zařízení tiskárny. Tento ovladač zařízení pak umožní operačnímu systému odesílat tiskové úlohy do tiskárny.