Emise ionizujícího záření z radioaktivních materiálů může zahrnovat částice, jako jsou částice alfa nebo beta, a elektromagnetické vlny, jako jsou paprsky gama. Tyto emise mají schopnost ionizovat atomy a molekuly, narušovat jejich chemické vazby a potenciálně způsobit poškození živých tkání. Tato ionizační vlastnost je základem potenciálních rizik spojených s radioaktivními materiály.
Vzhledem ke své radioaktivní povaze vyžadují tyto materiály správné zacházení, skladování a likvidaci, aby se minimalizovalo riziko vystavení radiaci a související zdravotní účinky. Obvykle platí přísné předpisy pro kontrolu používání, přepravy a likvidace radioaktivních materiálů, aby byla zajištěna veřejná bezpečnost a ochrana životního prostředí.