Zatímco předtím měl několik menších rolí, jeho průlomový výkon jako vlkodlaka Jacoba ho vynesl do centra pozornosti a udělal z něj globální hvězdu. První film ze série, Twilight (2008), zaznamenal obrovský komerční úspěch a popularita jeho postavy rostla až s pokračováním.
Je důležité poznamenat, že Lautnerova sláva nebyla založena pouze na jeho hereckých schopnostech. Jeho postava, zejména jeho svalnatá stavba, se také stala významným aspektem jeho veřejného obrazu a významně přispěla k jeho vzestupu ke slávě.