Za své úsilí o ukončení středoamerických konfliktů získal Nobelovu cenu míru v roce 1987.
Konkrétně se Ariasovi připisuje:
* Iniciování a propagace mírového plánu Esquipulas II v roce 1987, což vedlo k mírovým jednáním mezi vládami Nikaraguy, Salvadoru, Guatemaly a Hondurasu a povstaleckými skupinami bojujícími proti nim.
* Založení nadace Arias pro mír a lidský pokrok věnující se podpoře demokracie, míru a lidských práv v Latinské Americe.
Arias je hlasitým zastáncem míru a řešení konfliktů a na těchto otázkách nadále pracuje prostřednictvím různých iniciativ a organizací. Je považován za jednu z nejvlivnějších osobností latinskoamerické politiky a za zastánce míru v regionu.