Cabeza de Vaca (skutečným jménem Alvar Núñez Cabeza de Vaca) byl španělský průzkumník a conquistador známý svým přežitím a cesta na území dnešních jihovýchodních Spojených států. Zde je jeho nárok na slávu:
* Přežil expedici na Narváez: V roce 1527 vyplul s Panfilo de Narvaez prozkoumat a dobýt Floridu. Výprava byla katastrofa, která vyústila ve smrt Narváeze a většiny jeho mužů.
* Cestoval přes americký jihozápad: Poté, co Cabeza de Vaca a tři společníci přežili ztroskotání a byli zotročeni domorodými Američany, dokázali uprchnout a cestovat přes území dnešního Texasu, Nového Mexika a Arizony po dobu osmi let.
* O svých zkušenostech napsal: Cabeza de Vaca zdokumentoval svou mimořádnou cestu ve své knize „La Relación“, která poskytuje neocenitelný vhled do života domorodých Američanů na jihozápadě během 16. století.
* Jeho účet ovlivnil budoucí průzkum: Jeho spisy inspirovaly další průzkumníky, jako je Francisco Vásquez de Coronado, aby se vydali na americký jihozápad.
Hernando de Soto byl další španělský průzkumník, známý svou expedicí po jihovýchodě Spojených států v letech 1539 až 1542, která vyústila v objev řeky Mississippi.
Je snadné tato dvě jména zaměnit, protože oba byli španělskými průzkumníky, ale jejich cesty a příspěvky do historie jsou odlišné.