Lawrence se narodil v roce 1931 a vyrostl v Pasadeně v Kalifornii. Již v raném věku se začal zajímat o hudbu a na kytaru začal hrát ve 14 letech. Zajímal se také o elektroniku a začal experimentovat se stavbou a úpravami kytar.
Na začátku 50. let se Lawrence setkal s Les Paulem, který tehdy pracoval na vývoji nového typu elektrické kytary. Lawrence byl ohromen Paulovou prací a začal s ním spolupracovat na vývoji kytary Gibson Les Paul.
Po spolupráci s Les Paulem pokračoval Lawrence ve vývoji své řady kytar a snímačů. Proslavil se především svým snímačem "Wild Bill L-500", který je považován za jeden z nejlepších snímačů elektrické kytary, jaký byl kdy vyroben.
Lawrenceovi se také připisuje vývoj „blade snímače“, což je humbucking snímač, který se montuje přímo do těla kytary. Tento design vytváří jedinečný zvuk, který se liší od tradičních humbucking snímačů.
Lawrenceovy kytary a snímače byly používány některými z nejslavnějších hudebníků na světě, včetně Erica Claptona, Jeffa Becka a Jimmyho Page. Je považován za jednoho z nejvlivnějších kytarových konstruktérů a inženýrů všech dob.