V roce 1947 je Andy Dufresne, mladý a úspěšný bankéř, usvědčen z vraždy své manželky a poslán do státní věznice Shawshank. Zatímco tam, potkává Ellis "Red" Reddinga, spoluvězně a pašeráka pašovaného zboží.
V průběhu let se Andy spřátelí s mnoha dalšími vězni, včetně vězeňského knihovníka Brookse Hatlena a dozorce Samuela Nortona. Andy také využívá svou inteligenci a dovednosti ke zlepšení života ostatních vězňů, jako je založení vězeňské knihovny a organizace vzdělávacích programů.
Navzdory drsným podmínkám vězení si Andy dokáže udržet naději a důstojnost. Útěchu nachází v přátelství s Redem a v lásce ke klasické hudbě.
Nakonec Andy uteče z Shawshanku poté, co prokopal tunel skrz stěnu své cely a prolezl kanalizační trubku. Poté cestuje do Zihuatanejo v Mexiku, kde se znovu setká s Redem, který byl také podmínečně propuštěn.
Vykoupení z věznice Shawshank je příběhem naděje, přátelství a odolnosti. Je považován za jeden z největších filmů všech dob a byl chválen pro své herecké výkony, režii a kameru.