Hraje Omar Sharif jako Yuri Zhivago, lékař a básník zachycený v bouřlivých událostech ruské revoluce a jejích následků. Julie Christie hraje Laru, ženu, která se ocitne zamotanou se Zhivago a jeho rodinou, což vede ke složitému milostnému trojúhelníku.
Zaměření filmu není přísně na samotnou revoluci, ale na životy jednotlivců, kteří se v ní chytili, zkoumají témata lásky, ztráty a lidské náklady na politický otřes.