Zatímco se diskutuje o přesném původu, pojem „mýdlová opera“ pochází ze skutečnosti, že tato raná rozhlasová dramata byla často sponzorována výrobci mýdla. Jednou z nejznámějších raných mýdlových operů bylo „Vedení světla“, které začalo v rádiu v roce 1937 a později přešla do televize.