V mírných oblastech jsou čtyři roční období obvykle definována jako jaro, léto, podzim a zima. Tato roční období jsou založena na oběžné dráze Země kolem Slunce a naklonění její osy. Jak Země obíhá kolem Slunce, dostávají různé části planety více či méně přímé sluneční světlo, což způsobuje změnu ročních období.
V tropických oblastech nejsou roční období tak výrazná jako v mírných oblastech. Teplota a vlhkost se mohou v průběhu roku mírně lišit, ale v množství denního světla nedochází k výrazné změně. V důsledku toho mají některé tropické oblasti pouze dvě období:období dešťů a období sucha.
V polárních oblastech jsou roční období ještě extrémnější. Dny mohou být v létě velmi dlouhé a v zimě velmi krátké. Teplota se také může dramaticky lišit od sezóny k sezóně. V některých polárních oblastech může průměrná teplota v zimě klesnout pod -40 stupňů Fahrenheita.
Takže zatímco v mírných oblastech jsou typicky čtyři roční období, počet ročních období se může lišit v závislosti na klimatu a kultuře konkrétního regionu.