Tarantella údajně vznikla v 15. století jako způsob, jak léčit lidi, o kterých se věřilo, že je pokousal pavouk tarantule. Podle legendy by kousnutí pavouka tarantule způsobilo, že člověk zuřil a nekontrolovaně tančil, dokud nezkolaboval vyčerpáním. Tarantella byla považována za jediný způsob, jak zlomit kouzlo pavouka a zachránit život této osoby.
Postupem času se Tarantella vyvinula z léčebného rituálu v populární společenský tanec. Obzvláště populární se stala v 18. a 19. století, kdy se hrála na festivalech a jiných oslavách po celé Itálii. Dnes se Tarantella stále tančí v mnoha částech Itálie a je považována za důležitou součást kulturního dědictví země.