Ovladače zařízení jsou obvykle napsány výrobcem hardwaru a jsou specifické pro konkrétní zařízení nebo třídu zařízení. Poskytují operačnímu systému potřebné pokyny k ovládání zařízení, například jak číst a zapisovat data do zařízení a jak reagovat na přerušení ze zařízení.
Bez ovladačů zařízení by operační systém nebyl schopen komunikovat s hardwarovými součástmi počítače a počítač by nemohl správně fungovat.