Termín „němá show“ byl poprvé použit v Anglii 16. století k popisu jevištních představení, která neměla žádný mluvený dialog. Tyto přehlídky byly často používány jako forma zábavy mezi akty hry nebo masky. Němé pořady mohly být také použity k vyprávění příběhu nebo k předání zprávy a často se používaly v náboženských hrách a hrách o morálce.
Postupem času se termín „němá show“ začal používat obecněji k označení jakéhokoli představení, které je primárně založeno na pantomimě nebo pantomimě, bez ohledu na to, zda tam probíhá nějaký mluvený dialog či nikoli. Němé show lze nalézt v různých kontextech, včetně divadla, tance a filmu.