Legenda o svatém Mikuláši pochází ze skutečné postavy Mikuláše z Myry, biskupa ze 4. století z dnešního Turecka. Byl známý svou štědrostí a laskavostí a říkalo se, že tajně rozdával dary chudým a potřebným. Postupem času se tyto skutky laskavosti spojily s vánočním obdobím a příběh svatého Mikuláše se rozšířil po celé Evropě.
V 19. století obraz Santa Clause dále popularizovali spisovatelé a ilustrátoři jako Clement Clarke Moore a Thomas Nast. Moorova báseň „Návštěva svatého Mikuláše“, známá také jako „Noc před Vánocemi“, pomohla ustavit moderní tradici Santa Clause jako dárce na Štědrý den. Nastovy ilustrace Santa Clause v časopise Harper's Weekly dále upevnily představu Santa jako obtloustlého, veselého muže s bílým plnovousem a červeným oblekem.
Legenda o Santa Clausovi se postupem času dále vyvíjela a přizpůsobovala, ale její hlavní poselství o laskavosti a štědrosti zůstává. Ať už věříte v Santa Clause jako skutečného člověka nebo fiktivní postavu, duch dávání a přijímání dárků během prázdnin je to, co skutečně dělá tradici Santa Clause zvláštní.