Román, který byl kritickým a komerčním úspěchem, představil postavu Johna Shafta, soukromého vyšetřovatele působíka v Harlemu v New Yorku. Kniha prozkoumala témata rasy, zločinu a spravedlnosti v kontextu městské černé zkušenosti.
Filmová adaptace, režírovaná společností Gordon Parks, se stala kulturním jevem a získala několik ocenění, včetně ceny Academy Award za nejlepší originální píseň pro "Shaft" od Isaaca Hayese.