1. Přirozeně se vyskytující: Minerály vznikají přirozenými geologickými procesy, nevytvářejí se v laboratoři ani člověkem.
2. Anorganické: Minerály nejsou tvořeny organickými sloučeninami (ty, které obsahují vazby uhlík-vodík). Primárně se skládají z prvků a jejich kombinací.
3. Pevné: Minerály existují v pevném stavu při pokojové teplotě.
4. Krystalická struktura: Minerály mají určité, opakující se vnitřní uspořádání atomů, iontů nebo molekul. Tato struktura je zodpovědná za jejich jedinečné krystalické formy.
5. Jednoznačné chemické složení: Každý minerál má specifický chemický vzorec, který se může lišit v definovaném rozsahu. Například křemen je vždy SiO2.
6. Homogenní: Minerály jsou rovnoměrně rozmístěny v celé jejich struktuře. Nemají odlišné části nebo součásti.
Podívejme se na několik příkladů pro ilustraci:
* Diamant: Přirozeně se vyskytující, anorganický, pevný, s krystalovou strukturou a určitým chemickým složením (uhlík).
* Sůl (halit): Přirozeně se vyskytující, anorganický, pevný, s krystalickou strukturou a určitým chemickým složením (NaCl).
* Led: Přirozeně se vyskytující, anorganický, pevný, s krystalickou strukturou a určitým chemickým složením (H2O).
Věci, které NEJSOU minerály:
* Plast: Umělý, organický a postrádá krystalickou strukturu.
* Dřevo: Organický, obsahuje vazby uhlík-vodík a není pevný.
* Voda: Tekutý při pokojové teplotě (ačkoli zmrzlá voda jako led JE minerál).
Důležitá poznámka: Některé látky se mohou jevit jako velmi podobné minerálům, ale nesplňují všechna kritéria. Například obsidián je přirozeně se vyskytující, anorganický, pevný, ale postrádá krystalickou strukturu (je to vulkanické sklo).