Orfeus byl legendární hudebník, básník a prorok ve starověké řecké mytologii. Byl synem Calliope, múzy epické poezie, a Oeagruse, krále Thrákie. Orfeovi prý dal Apollón lyru a naučil ho na ni hrát sám bůh.
Orfeova hudba byla tak krásná, že dokázala okouzlit vše živé a dokonce i neživé předměty. Dokázal roztančit stromy, řeky proudit do kopce a divoká zvířata ho následovat. Jeho hudba prý dojala k slzám i bohy.
Orfeův nejslavnější příběh je jeho cesta do podsvětí, aby zachránil svou ženu Eurydiku. Eurydiku uštknul had a zemřela a Orfea to tak zasáhlo, že se rozhodl jít do podsvětí a přivést ji zpět. Okouzlil převozníka Charona, aby ho převezl přes řeku Styx, a hrál na svou lyru pro Háda, boha podsvětí. Hádes byl Orfeovou hudbou tak dojat, že souhlasil s tím, že Eurydiku nechá jít, pod podmínkou, že se na ni Orfeus neohlédne, dokud nedosáhnou povrchu země.
Orfeus s podmínkou souhlasil a spolu s Eurydikou se začali vracet do světa živých. Orfea však tak zaplavila radost, že na tuto podmínku zapomněl a těsně předtím, než se dostali na povrch, se otočil a ohlédl se na Eurydiku. Eurydika okamžitě zmizela a Orfeus zůstal ve svém smutku sám.
Orpheus byl tak zlomený, že odmítl znovu hrát hudbu. Nakonec zemřel žalem a jeho hlava byla vhozena do řeky Hebrus. Říká se, že jeho hlava nepřestávala zpívat, když plula po proudu, a že stromy a květiny na břehu řeky v reakci na její hudbu rozkvetly.