Vývoj písma v Sumeru byl postupný proces, s významnými pokroky provedenými v průběhu několika staletí. Zde jsou hlavní fáze vývoje psaní v Sumeru:
a) Piktogramy:
Během raných fází začali Sumerové kreslit jednoduché obrázky nebo symboly, které reprezentovaly předměty nebo konkrétní myšlenky. Tyto rané symboly, známé jako piktogramy, přenášely přímočará sdělení prostřednictvím vizuálních reprezentací. Jedním z prvních artefaktů představujících takové piktografické písmo je Urucká tabulka z konce 4. tisíciletí př. n. l., která zobrazuje jednoduché kresby související se zemědělskými transakcemi.
b) Protoklínové písmo:
Jak rostla potřeba zaznamenávání a sdělování složitých myšlenek, začali Sumerové kombinovat a upravovat své piktografické symboly. To vedlo k vývoji důmyslnějšího systému známého jako proto-klínové písmo s klínovitými značkami vtlačenými do hliněných tabulek. Proto-klínové písmo umožnilo Sumerům vytvořit větší repertoár symbolů, včetně abstraktních pojmů a číselných symbolů.
c) Pravé klínové písmo:
Kolem roku 3000 př. n. l. Sumerové vyvinuli zralý systém psaní známý jako pravé klínové písmo, které nahradilo protoklínové písmo. Tento rafinovaný systém představoval širší škálu klínovitých znaků používaných jak logograficky (reprezentující celá slova nebo fráze), tak foneticky (reprezentující slabiky nebo zvuky). Byla to kombinace ideografických a fonetických symbolů.
d) Písařské školy a rozšiřování znalostí:
Vývoj písma v Sumeru vedl k vytvoření písařských škol, kde se specializovaná třída písařů stala zběhlou v umění číst a psát. Tyto školy hrály zásadní roli při uchovávání a předávání znalostí, což umožnilo rozvoj správních systémů, literatury a náboženských textů.
e) Rozšíření klínového písma:
Sumerův pokročilý systém písma měl hluboký dopad na sousední civilizace a klínové písmo se nakonec na několik staletí stalo dominantním písmem na starověkém Blízkém východě. Akkadové, Elamité, Chetité a další kultury přijaly a přizpůsobily klínové písmo tak, aby vyhovovalo jejich vlastním jazykům.
Vynález a evoluce písma v Sumeru zásadně změnily lidskou komunikaci a připravily cestu pro významný kulturní, ekonomický a intelektuální pokrok ve starověké Mezopotámii i mimo ni. Klínové písmo zůstalo předním systémem písma v regionu až do vzestupu abecedních písem, která se následně rozšířila po celém světě a formovala různé jazyky a dnešní kultury.